La sfida del luppolo di fronte alla siccità e ai cambiamenti climatici: implicazioni per la produzione di birra

Nel mondo del luppolo, la siccità e i cambiamenti climatici sono fattori che incidono negativamente sulla sua coltivazione, perché questa pianta necessita di umidità costante durante tutto il suo ciclo di crescita. Uno studio di Nature Communications avverte che entro il 2050 la siccità potrebbe ridurre la resa di luppolo aromatico in un range compreso tra il 4% e il 18%. Inoltre, la stessa ricerca, condotta dall'Istituto dell'Accademia ceca delle scienze, avverte che la siccità potrebbe ridurre gli acidi del luppolo, essenziali per conferire il caratteristico sapore amaro alla birra, in una percentuale compresa tra il 20% e il 31%.

Nonostante questi dati, il direttore generale di Cerveceros de España, Jacobo Olalla, sostiene che basterà omogeneizzare una maggiore quantità di acidi affinché la qualità della birra non venga comunque compromessa, grazie al fatto che lavorano con luppolo omogeneizzato in pellet. Attualmente non si è verificata una variazione significativa nella disponibilità del luppolo sul mercato. Tuttavia, il cambiamento climatico è una realtà che ha un grande impatto sull’agricoltura, quindi potrebbe colpire le aziende produttrici di birra in un futuro non troppo lontano.

A Daroca, in Aragona, Paco Maicas è l'unico produttore di luppolo della regione. Ha iniziato a coltivarla nel 2015 e da allora ha dedicato un ettaro e mezzo a questa pianta dalla quale afferma di continuare ad imparare. Dichiara che in Spagna esistono solo circa 500 ettari dedicati a questa coltura.

Inoltre, negli ultimi anni, Maicas afferma di aver sperimentato l'impatto del caldo sulla produzione, poiché il luppolo smette di crescere a 35 gradi e le temperature la scorsa estate hanno superato più volte i 35 gradi.

Maicas prevede che, se persiste la tendenza all’aumento delle temperature, la soluzione a questo problema sarà l’installazione di sistemi di nebulizzazione e reti ombreggianti per ridurre la temperatura, oltre all’attuazione di un sistema di irrigazione gocciolamento permanente. Conclude che il cambiamento climatico sta gradualmente spostando le colture di luppolo verso aree più fresche.

Nonostante le difficoltà, Maicas ha deciso di non aumentare i prezzi, anche quando la produzione è stata inferiore. "Poiché sto sperimentando e imparando, la mia politica fin dall'inizio è stata quella di mantenere lo stesso prezzo, sia nei periodi di alta che di bassa produzione", afferma.

D’altro canto, negli ultimi anni i birrifici artigianali come Cerveza Artillera hanno notato un aumento del costo del luppolo. Héctor Sanz, cofondatore dell'azienda, suggerisce che oltre alle alte temperature, potrebbero influenzare anche altri fattori, come le tendenze del mercato. Aggiunge che, sebbene i piccoli birrifici utilizzino più luppolo rispetto ai birrifici industriali, avvertono meno la carenza a causa della loro produzione su scala ridotta.