Le défi du houblon face à la sécheresse et au changement climatique : implications pour la production de bière

Dans le monde du houblon, la sécheresse et le changement climatique sont des facteurs qui affectent négativement sa culture, car cette plante nécessite une humidité constante tout au long de son cycle de croissance. Une étude de Nature Communications prévient que d’ici 2050, la sécheresse pourrait réduire le rendement du houblon aromatique dans une fourchette comprise entre 4 % et 18 %. En outre, la même recherche, dirigée par l'Institut de l'Académie tchèque des sciences, prévient que la sécheresse pourrait réduire les acides du houblon, essentiels pour donner la saveur amère caractéristique à la bière, dans une fourchette comprise entre 20 et 31 %.

Malgré ces données, le directeur général des Cerveceros de España, Jacobo Olalla, soutient qu'il suffira d'homogénéiser une plus grande quantité d'acides pour que la qualité de la bière ne soit en aucun cas affectée, grâce au fait qu'ils travaillent avec houblon homogénéisé sous forme de pellets. Actuellement, il n’y a pas eu de variation significative dans la disponibilité du houblon sur le marché. Cependant, le changement climatique est une réalité qui a un impact important sur l’agriculture et pourrait donc affecter les entreprises brassicoles dans un avenir pas si lointain.

À Daroca, en Aragon, Paco Maicas est le seul producteur de houblon de la région. Il a commencé à la cultiver en 2015 et depuis, il consacre un hectare et demi à cette plante dont il prétend continuer à apprendre. Il déclare qu'en Espagne, il n'y a qu'environ 500 hectares dédiés à cette culture.

De plus, ces dernières années, Maicas dit avoir subi l'impact de la chaleur sur la production, car le houblon cesse de pousser à 35 degrés et les températures de l'été dernier ont dépassé 35 degrés à plusieurs reprises.

Maicas prévoit que, si la tendance à l'augmentation des températures persiste, la solution à ce problème sera l'installation de systèmes de brumisation et de grilles d'ombrage pour réduire la température, en plus de mettre en œuvre un système de risque goutte à goutte permanente. Il conclut que le changement climatique déplace progressivement les cultures de houblon vers des zones plus fraîches.

Malgré les difficultés, Maicas a décidé de ne pas augmenter les prix, même lorsque la production a diminué. "Parce que j'expérimente et apprends, ma politique depuis le début a été de maintenir le prix le même, que ce soit en période de production élevée ou faible", dit-il.

En revanche, les brasseurs artisanaux comme Cerveza Artillera ont constaté une augmentation du coût du houblon ces dernières années. Héctor Sanz, co-fondateur de l'entreprise, suggère qu'outre les températures élevées, d'autres facteurs tels que les tendances du marché peuvent également avoir une influence. Il ajoute que même si les petits brasseurs utilisent plus de houblon que les brasseries industrielles, ils ressentent moins la pénurie en raison de leur production à plus petite échelle.